Durante demasiado tiempo, los médicos han descartado «lo que podrían ser problemas fisiológicos legítimos como irrelevantes, hormonales y, por lo tanto, sin importancia», dijo Wendy Kline, profesora de historia de la medicina en la Universidad Purdue.
Y este fue el caso de las mujeres blancas adineradas, escribe el Dr. Comen en el libro. Si eras una mujer de color o eras pobre, las autoridades médicas te consideraban una autoridad aún menor con respecto a tu cuerpo y, por lo tanto, menos digna de atención y compasión.
“Para las mujeres negras, cuando entramos en un entorno clínico, tenemos que pensar en la raza. Y discriminación de género”, dijo Keisha Ray, profesora asociada de humanidades y bioética en UTHealth Houston, que estudia los efectos del racismo institucional en la salud de los negros. “Tiende a ser más exagerada la falta de compasión y la falta de atención que recibes”.
Tomemos como ejemplo las enfermedades cardíacas. A finales del siglo XIX, el Dr. William Osler, uno de los padres fundadores de la medicina moderna, declaró que las mujeres que tenían lo que ahora sabemos que son síntomas de ataques cardíacos o arritmias (incluyendo dificultad para respirar y palpitaciones) padecían casi con certeza «pseudo angina», o falsa angina, «un conjunto de síntomas inducidos por neurosis que se hacen pasar por una verdadera enfermedad», escribe el Dr. Comen.
Sólo en los últimos 25 años los estudios de cardiología han incluido a mujeres en cantidades significativas. Hoy en día, algunos síntomas de ataque cardíaco que son más comunes en las mujeres, como el dolor de mandíbula y de espalda, todavía se describen como «atípicos» simplemente porque los médicos no los ven con tanta frecuencia en los hombres y es menos probable que los tomen en serio, aunque a pesar de que el 44% de las mujeres desarrollará una enfermedad cardíaca en algún momento de su vida y una de cada cinco mujeres morirá a causa de ella.